Quinoa

INTRODUÇÃO

A quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) é uma cultura anual, pertencente à família Chenopodiaceae, a mesma do espinafre e da beterraba, cultivada desde o nível do mar até uma altitude de 3800 m, podendo crescer em diferentes tipos de solos, com ciclo variando de 80 a 150 dias nas condições do Brasil Central. Originária da América do Sul tem sido cultivada em diferentes regiões desse continente, especialmente nos Andes e em países como Colômbia, Chile, Bolívia, Equador e Peru, sendo recentemente introduzida na Europa, América do Norte, Ásia e África (Spehar e Santos 2002; Brady et al. 2007; Nsimba et al. 2008)
O nome quinoa se aplica tanto à planta quanto ao grão, um fruto do tipo aquênio (Figura 1), que amadurece enquanto a planta seca, permitindo sua colheita mecanizada. Tem forma cilíndrica, achatada e tamanho variando de 2 a 2,5 mm de diâmetro e 1,2 a 1,6 mm de largura (Tapia 1997; Spehar e Santos 2002). Apresenta como principais estruturas anatômicas o pericarpo, o episperma (testa), o perisperma e o embrião (radícula e cotilédones), sendo por esta razão considerada semente, de modo semelhante ao tratamento dado aos grãos de cereais. Sua cor é resultante da combinação da coloração do pericarpo e do episperma. O pericarpo pode ser translúcido, branco, amarelo, rosa, vermelho, laranja, marrom, cinza ou preto. Frutos com cores claras no pericarpo têm perisperma branco e os frutos escuros têm episperma marrom ou preto (Koziol 1993; Prego et al. 1998).
A semente apresenta o perisperma como seu principal tecido de reserva nutricional, correspondente ao endosperma nos grãos de cereais. Pela proximidade em composição organo-mineral à dos cereais, sem, no entanto, pertencer à mesma família botânica, a quinoa é freqüentemente referida como um “pseudocereal” (Spehar 2002). Por suas características nutricionais, a para consumo como alimento de subsistência (base alimentar) ou para o enriquecimento da dieta de muitas comunidades em países subdesenvolvidos ou