Quelônios

Quelônios: aspectos gerais de sua biologia** A ordem TESTUDINES ou CHELONIA, que engloba os quelônios terrestres, marinhos e de água doce é tida como a mais antiga de todas entre os vertebrados atuais. A mais antiga evidência fóssil data do período Permiano, aproximadamente 280 milhões de anos atrás. Existem cerca de 261 espécies atuais de quelônios distribuídas em 13 famílias que podem ser encontrados nos mares e continentes, com exceção da Antártida. Atualmente encontram-se duas sub-ordens entre os quelônios, Cryptodira e Pleurodira. Na primeira sub-ordem, onde está inserida a maioria das espécies, os quelônios retraem a cabeça por meio de uma flexão vertical das vértebras do pescoço, enquanto que os Pleurodira flexionam o pescoço lateralmente. O casco é a característica mais distintiva de um quelônio, estando intimamente associado a alguns padrões comportamentais. A porção dorsal convexa é a carapaça e a parte ventral mais achatada é o plastrão. As vértebras torácicas e as costelas são geralmente soldadas com a carapaça óssea. Os ossos da carapaça são recobertos por escudos córneos de origem epidérmica que não coincidem, em número e posição com os ossos subjacentes . Em muitos quelônios, a carapaça e o plastrão são estruturas rígidas, mas em muitas linhagens têm evoluído independentemente a habilidade para fechar o corpo com o casco, através da articulação de partes do plastrão . O formato, tamanho, coloração, número e disposição dos escudos que compõem o casco são características importantes na identificação genérica e específica do grupo . Os quelônios estão entre os vertebrados mais especializados morfologicamente. Sendo que a estrutura dos membros é altamente variável, refletindo o ambiente e os modos de locomoção das diferentes espécies. As espécies marinhas apresentam os membros peitorais proporcionalmente grandes em relação ao tamanho do casco e em forma de remo, as espécies de água doce apresentam, em sua maioria, os membros