primeiros trabalhos sobre história

Os primeiros trabalhos sobre a história da África são tão antigos quanto o princípio da história escrita. Os historiadores do velho mundo mediterrânico e os da civilização islâmica medieval tomaram como quadro de referência o conjunto do mundo conhecido, que entendia uma notável porção da África. A África ao norte do Saara era parte integrante dessas duas civilizações e seu passado estabelecia um dos centros de interesse dos historiadores, do desta maneira que o passado da Europa meridional ou o do Oriente Próximo. A história do norte da África continuou a ser parte principal dos estudos históricos até a expansão do Império Otomano, no século XVI.
As informações disponibilizadas pelos antigos autores no que corresponde mais particularmente à África ocidental eram raras e isoladas. Heródoto, Manetão, Plínio, o Velho, Estrabão e alguns outros descrevem apenas umas poucas viagens através do Saara, ou breve invasão marítimas ao longo da costa Atlântica, sendo a veracidade de alguns dessa descrição objeto de entusiasmada discussões entre especialistas Orientais.
No entanto, por mais úteis que sejam essas obras para os historiadores modernos, pairam dúvidas de que possamos incluir algum desses autores ou de seus predecessores clássicos entre os principais historiadores da África. O essencial da contribuição de cada um deles consiste numa descrição das regiões da África a partir das informações que puderam recolher na época em que escreveram. Não existe nenhum estudo sistemático sobre as mudanças ocorridas ao longo do tempo e que constituem o verdadeiro objetivo do historiador. Aliás, tal descrição nem chega a ser realmente sincrônica, pois se é verdade que uma parte das informações pode ser contemporânea, outras delas, embora pudessem ainda ser consideradas verdadeiras na época em que o autor vivia, muitas vezes poderiam ser provenientes de relatos mais antigos. Além disso, essas obras apresentam o inconveniente de que, em geral, não há nenhum meio de avaliar a