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A cromatografia em papel é uma técnica simples e econômica de separação dos componentes de misturas, podendo em alguns casos ter uma aplicação qualitativa e quantitativa.
Classifica-se como cromatografia líquida-liquida, e a separação ocorre por partição do soluto entre os líquidos.
É baseado em diferentes solubilidades relativas dos componentes da amostra na fase que se move (líquida) e na fase estacionária (líquida). Os componentes menos solúveis na fase estacionária apresentam uma movimentação mais rápida no papel, já os mais solúveis apresentam uma movimentação mais lenta.
Esta separação que ocorre na cromatografia em papel é baseada de fato de que a celulose do papel é constituída por 2000 ou mais unidades de glicose anidra ligadas por átomos de oxigênio e, consequentemente um líquido polar como a água terá grande afinidade pelas hidroxilas de cada glicose, que então formará pontes de hidrogênio, ficando retido e funcionando como fase estacionária. Já os líquidos menos polares serão repelidos por essa estrutura, funcionado como fase móvel (CECHI, p. 135,136. 2003).
A cromatografia utilizada em papel é uma técnica útil para a separação de componentes de determinada mistura, realizando-se uma análise qualitativa em função dos fatores de retardamento e das cores apresentadas. Há também a possibilidade de realizar a análise quantitativa através do densitômetro, bem como a extração dos componentes separados mediante um solvente adequado, utilizando um método instrumental para quantificar os componentes isolados.
Sua forma mais simples é a cromatografia ascendente, que utiliza uma tira de papel de comprimento e largura variável, em função da cuba cromatográfica. A realização das marcações na tira do papel são feitas através das marcações em sua borda a cerca de 2 cm de uma das