Placas

CICLO DAS PLACAS LITOSFÉRICAS (A TEORIA DA DERIVA CONTINENTAL)
A litosfera - a camada mais externa, rígida e resistente da Terra - é fragmentada em aproximadamente 12 placas, que deslizam, convergem ouse separam umas em relação às outras à medida que se movem sobre astenosfera, menos resistente e dúctil. As placas são criadas onde se separam e recicladas onde convergem, em um processo contínuo de criação e destruição.
Ou seja, elas formam-se nas dorsais das cordilheiras submarinas, vão se tornando mais densas à medida que se afastam das dorsais, mergulham na zona de subducção, e são tragadas pelo manto nas fossas oceânicas. Além da parte mediana das fossas submarinas, a parte mais profunda do manto está conectada com a superfície da litosfera por fendas por onde escapam gases e vulcões. Assim, as placas oceânicas são recicladas continuamente e os sedimentos dos mares antigos só restam os antigos fundos que se levantaram por movimentos tectônicos ou por colisão de placas.
Ao final do século XIX, o geólogo austríaco Eduard Suess encaixou algumas das peças do quebra-cabeça e postulou que o conjunto dos continentes meridionais atuais formara, certa vez, um único continente gigante, chamado Terra de Gondwana (ou Gondwana).
Em 1915, Alfred Wegener, um meteorologista alemão que estava se recuperando de ferimentos sofridos na Primeira Guerra Mundial, escreveu um livro sobre a fragmentação e deriva dos continentes. Nele, Alfred Wegener apresentou as similaridades marcantes entre as rochas, estruturas geológicas e os fósseis dos lados opostos do Atlântico. Nos anos seguintes, Wegener postulou um super-continente, que denominou de Pangéia (do grego "todas as terras"), que se fragmentou nos continentes como os conhecemos hoje.
Os sedimentos acumulados no fundo dos oceanos são submergidos e metamorfoseados ou fundidos na parte mais profunda da astenosfera. Rochas ígneas, metamórficas e sedimentares são levantadas na formação de montanhas e são expostas à atmosfera onde