Placas tectônicas

Tectônica de Placas, Deriva Continental e o Ciclo das Rochas

Há algumas décadas, a maior parte dos cientistas acreditava que os continentes e as bacias oceânicas eram estruturas permanentes da Terra, fixas, e a teoria da deriva continental era considerada uma ideia radical. O conceito da deriva continental é uma ideia antiga. Há aproximadamente 200 milhões de anos não existia separação entre os continentes, ou seja, havia uma única massa continental chamada de Pangéia e um único Oceano, o Pantalassa. Depois de milhões de anos houve uma fragmentação que deu origem a dois grandes continentes chamados de Laurásia e Godwana. A partir daí os continentes foram se movendo e se adequando às configurações atuais.
O ponto crucial para o desenvolvimento dessa teoria, que na sua essência significa movimentação dos continentes, ou ainda, placas que se movem, é a constatação de que a Terra não é estática. Alguns pontos que comprovam essa teoria são a descoberta de fósseis de animais da mesma espécie em continentes diferentes e o fato da costa da África possuir um contorno que se encaixa na costa da América do sul, levando a acreditar que no passado os dois continentes se encontravam juntos.
A teoria das placas tectónicas, sucessora da teoria da deriva continental, trouxe uma mudança muito extensa na nossa compreensão da Terra e das forças que produziram a sua forma à superfície. Nesta teoria o que se move é a litosfera, isto é, os primeiros 100 km e o seu movimento é possível devido à existência das camadas viscosas da astenosfera. A separação dos continentes é levada a cabo pela criação de nova crusta oceânica que vai ocupando o espaço que fica entre os continentes que se separam. Devido ao fato de nesta teoria se formar nova crusta oceânica na separação dos continentes, de início denominou-se esta teoria por "alastramento oceânico".
Na parte superior dessas placas, firmemente incrustadas em rochas densas, estão os continentes e terras emersas e as bacias oceânicas.