Petróleo

1. A HISTORIA DO PETRÓLEO

1. - O PETRÓLEO NA ANTIGUIDADE O petróleo é conhecido desde épocas remotas, tendo sido utilizado pelos nossos ancestrais para fins diversos. Era então conhecido por nomes os mais variados: betume, asfalto, alcatrão, lama, resina, azeite, nafta, óleo de rocha, bálsamo da terra, óleo da terra, óleo mineral, malta, pissasfalto, múmia, bréia, óleo de Medéia, óleo de Quirino, etc. Assim o identificamos em inumeráveis citações e referências na História. O betume era largamente utilizado no Mundo Antigo, sendo empregado na fabricação de esquifes, cisternas, esgotos e, até, na iluminação noturna: as tochas que ardiam nas residências, ou mesmo nas ruas das cidades egípcias, eram constituídas de feixes de palha embebidos de petróleo. Na cremação dos mortos, os corpos eram untados de betume, o que facilitava o trabalho das chamas. Feiticeiros faziam augúrios inspirados nas estranhas figuras que o óleo desenhava, quando derramado na água. Salomão, narra a Bíblia, usou argamassa à base de petróleo na construção de seu templo. Heródoto na História do Mundo, descreve com detalhes as qualidades impermeabilizantes do petróleo e faz menção de seu uso na argamassa usada na construção dos legendários Jardins Suspensos da Babilônia - uma das Sete Maravilhas do Mundo. Mas Nabucodonosor não utilizou o betume apenas para a construção dos jardins. Segundo Heródoto, o imperador da Babilônia pavimentava as estradas de seus domínios com asfalto. O petróleo era trazido pelo Rio Ur, afluente do Eufrates.

1.2 - EDWIN L. DRAKE Até a metade do século passado não havia ainda a idéia, ousada para a época, da perfuração de poços petrolíferos. A Edwin L. Drake, americano de New Haven, devem-se as primeiras tentativas. Lutou ele com uma série de dificuldades de ordem técnica, chegando mesmo a ser cognominado Drake, o Louco, pela insistência e pertinácia do seu trabalho exaustivo, noite e dia manipulando instrumentos primitivos e praticamente