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OS MAIAS
A área que se estende entre o vale do México e a península de Yucatán (região sul do atual México) foi ocupado por diversos povos em torno de 7000 a.C. Eram agricultores que aproveitaram as excelentes condições climáticas e os solos férteis da região para estabelecer aldeias que se transformaram em grandes cidades a partir de 1000 a.C.
Em torno de 200d.C., os maias conseguiram submeter toda a região controlada anteriormente por olmecas, zapotecas, mixtecas e teotihucanos. Nesse momento, a sociedade maia era formada por cerca de 200 cidades na região hoje ocupada pelo México (na América do Norte), Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador (todos na América Central).
Essas cidades eram a base de sua organização político-religiosa. Nelas habitavam a família real, os governantes e os servidores de Estado, a exemplo de sacerdotes e cobradores de impostos. Cada cidade apresentava-se como um centro cerimonial, independente das demais. Os agricultores e trabalhadores braçais, submetidos ao estado, moravam na zona rural e só se deslocavam até as cidades para celebrar rituais religiosos e fazer negócios.
Os sacerdotes eram muito poderosos. Eles controlavam o saber relativo à evolução das estações do ano e da astronomia, conhecimentos associados a uma vida econômica baseada na agricultura. Os principais produtos cultivados eram, em primeiro lugar, o milho, e também o feijão, abóbora, vários tubérculos, cacau, mamão, abacate, algodão e tabaco.
Os maias criaram um número equivalente ao zero, conceito até então desenvolvido apenas pela sociedade hindu. Seu sistema de numeração de base 20 era simbolizado por pontos e barras. Além da matemática, os maias desenvolveram a cerâmica, a escultura e técnicas sofisticadas de arquitetura. Construíram templos, palácios e pirâmides colossais.
Em torno do século X, os toltecas, que habitavam a parte norte do vale do México, conquistaram a região e se