Niels Bohr

Niels Bohr

Nascido em Copenhague, Bohr teve uma infância segura e feliz, em ambiente familiar culto e economicamente confortável. O pai, Christian Bohr, professor de fisiologia da Universidade de Copenhague, era cientista de renome internacional. A mãe, Ellen Adler Bohr, pertencia a uma das mais ilustres famílias judias da Dinamarca.

Ainda estudante na Universidade de Copenhague, Bohr recebeu a medalha de ouro da Real Academia Dinamarquesa de Ciências e Letras. Aos 26 anos, já era doutor, com uma tese sobre o movimento dos elétrons nos metais, trabalho em que começava a apontar a inadequação da física clássica para lidar com fenômenos em escala atômica. Sua formação prosseguiu em grande estilo, com uma bolsa da Fundação Carlsberg para estudar em Cambridge, Inglaterra. Ali esperava trabalhar com Joseph Thomson, descobridor do elétron, em 1896, e Prêmio Nobel de física de 1906.

Em 1912, Bohr se mudou para Manchester e se reuniu ao grupo de físicos que, liderados por Ernest Rutherford, avançava nas pesquisas sobre o interior do átomo. O neozelandês Rutherford imaginava o átomo como um sistema solar, no qual o núcleo atômico fazia o papel do Sol e os elétrons, o papel dos planetas. Esse modelo contradizia as leis do eletromagnetismo clássico.

Em 1913, tomando por base o modelo atômico proposto por Rutherford e aplicando a teoria dos "quanta", Bohr estabeleceu os princípios básicos de sua teoria atômica. De início admitiu que o elétron só pode se deslocar em certas órbitas estáveis ou quânticas. Determinou então que a circulação de um elétron numa órbita estável não é acompanhada de emissão de energia. A emissão só ocorre quando o elétron salta de uma órbita estável para outra órbita, também estável, mas de menor energia.

Embora original, a primeira hipótese de Bohr era perfeitamente conciliável com os postulados da física clássica. O mesmo, porém, não ocorria com os dois outros conceitos, os quais colidiam com as leis do eletromagnetismo aplicadas à