micobacterium leprae

Mycobacterium leprae Mycobacterium leprae ou bacilo-de-hansen é uma actinobactéria, responsável pela hanseníase (lepra). Esta bactéria com forma de bacilo é identificada apenas com uma técnica especialmente agressiva, a técnica de Ziehl-Neelsen. A M. leprae, tal como a M. tuberculosis, é de crescimento extremamente lento quando comparado com o de outras bactérias. Ambas são parasitas intracelulares obrigatórios. A micobactéria parasita os macrófagos e as células de Schwann que formam a mielina dos nervos periféricos. A destruição da mielina leva à disfunção dos nervos, isto faz com que a pessoa perca o tato. O sistema imunitário reage eficazmente às micobactérias pela formação de granulomas. O tipo de reação imunitária ao M. leprae é extremamente importante na progressão da lepra. Esta bactéria sobrevive à fagocitose e multiplica-se inclusivamente dentro dos macrófagos. Se houver uma reação TH1, citotóxica, com formação de granulomas sequestradores da bactéria e com destruição dos macrófagos infectados, a doença torna-se quase benigna e não é capaz de progredir: é a lepra tuberculóide. Se, no entanto for ativada uma resposta TH2, com produção de anticorpos, não há formação de granulomas e a bactéria dissemina-se, surgindo à lepra típica, ou lepra lepromatosa. Quando isso ocorre, as bactérias passam a atuar no sistema nervoso central.

FATORES DE VIRULÊNCIA E PATOGENICIDADE

O início da Hanseníase é insidioso. As lesões afetam os tecidos mais frios: pele, nervos superficiais, nariz, laringe, faringe, olhos e testículos. As lesões cutâneas podem ocorrer na forma de lesões musculares pálidas e anestésicas, de 1 – 10 cm de diâmetro; nódulos infiltrados eritematosos, difusos ou distintos, de 1 – 5 cm de diâmetro; ou infiltrações difusas de pele. Os distúrbios neurológicos manifestam-se em forma de infiltrações e espessamento dos nervos, com consequente anestesia, neurite, parestesia, úlceras tróficas, reabsorção óssea e encurtamento dos dedos. A