Michel Foucault

Em seu estudo sobre as sociedades modernas, Foucault faz uma abordagem diferente em relação ao poder. Ele não trata do poder em si, como um objeto pertencente ao estado ou à uma determinada classe. Para Foucault o poder não é uma coisa e sim uma prática social, sua abordagem está nas relações de poder.
Essas relações de poder são exercidas por todo o corpo social, em variadas proporções em todas as camadas sociais, nas relações familiares, profissionais, conjugais, de sexualidade etc. São exercidas nas relações entre favorecidos e desfavorecidos nos dois sentidos, do favorecido para o desfavorecido pelo estabelecimento de condições e regras, e do desfavorecido para o favorecido através da resistência. Não há relação de poder em sentido único, para Foucault a relação o senhor e escravo não é uma relação de poder, mas uma relação de posse. O poder, portanto é exercido simultaneamente e de forma contínua por cada segmento da sociedade em um jogo de forças antagônicas.
Assim, Foucault estabelece que o poder não esta centralizado, concentrado em uma instituição, mas está descentralizado e distribuído por toda estrutura social formando uma rede.
Essa rede de poder é onipresente e além do caráter repressivo, tem caráter normativo e disciplinador. Aí entra o papel das instituições sociais.
As instituições sociais são instrumentos de controle social, são as ferramentas através das quais o Estado exerce seu poder, disciplinando, vigiando e punido quem fugir dos padrões estabelecidos.
Através de instituições como escolas, igrejas, famílias, os indivíduos são moldados de acordo com os padrões morais e de classe social. Nelas o indivíduo “aprende” os valores que deve possuir, como deve se comportar, bem como seu lugar e seu papel na sociedade. Além das funções citadas, as escolas tem ainda a função de qualificar os indivíduos, tornando-os produtivos e consequentemente úteis ao aparato social. Através dessas instituições o Estado consegue transformar os indivíduos no que