Meteorítica

[ M E T E O R Í T I C A ]

Mensageiros do espaço

Os meteoritos representam material extraterrestre que percorreu o espaço cósmico em torno do Sol por 4,5 bilhões de anos antes de colidir com a Terra. O estudo desses viajantes espaciais tem contribuído enormemente na elucidação da origem e da evolução do Sistema Solar.

A Terra é constantemente atingida

por objetos sólidos que circulam pelo espaço. São os chamados meteoróides. Quando esses corpos entram na atmosfera terrestre, passando agora a ser denominados meteoros, todos eles – inclusive os menores, com massas abaixo de uma fração de grama – são aquecidos por fricção até chegarem à fusão e à incandescência, o que produz traços luminosos. Já os fragmentos desses corpos que não se vaporizam completamente, chegando à superfície da Terra, recebem a nome de meteoritos (figura 1).
Embora hoje se compreenda que a queda de meteoritos seja conseqüência natural de processos do Sistema Solar, no passado ela foi atribuída à intervenção divina ou mesmo negadas
(ver ‘Físico alemão provou origem cósmica’). Atualmente, estudos científicos e análises sofisticadas de meteoritos revelam importantes informações sobre o Sistema Solar e seu entorno.

PEREGRINAÇÃO NO ESPAÇO. As teorias modernas baseiam-se em informações científicas fornecidas principalmente pela astronomia, astrofísica e meteorítica. Esses objetos extraterrestres são reconhecidamente os mais antigos e mais primitivos pedaços

de matéria planetária aos quais temos acesso atualmente – um bilhão de anos mais antigos que a mais antiga rocha terrestre conhecida. Há evidências de que alguns meteoritos sobreviveram praticamente inalterados desde a origem dos planetas.
Meteoritos têm sua origem em asteróides, bem como em cometas que liberam fragmentos no espaço atraídos pela gravidade terrestre. Há ainda meteoritos cuja origem está em outros corpos celestes, na Lua ou em Marte, por exemplo.
Esses corpos Iniciam, então, uma vida de