Meio marinho

BREVE CARACTERIZAÇÃO DO MEIO MARINHO.

1 - Natureza do oceano Os oceanos e mares cobrem mais de 71% da superfície do planeta. Os fundos oceânicos e as massas de terras continentais são porções da crusta terrestre compostas por dois tipos de materiais distintos. A crusta oceânica é densa e fina, sendo a crusta continental bastante mais espessa e menos densa. Ambas flutuam nas densas camadas superiores do manto terrestre. De um ponto de vista geológico, a crusta oceânica é jovem, sendo continuamente criada ao longo das cristas médias oceânicas, de forte actividade vulcânica, onde materiais magmáticos emergem. A crusta oceânica move-se lentamente a partir das cristas médias oceânicas e, eventualmente, volta ao manto junto às margens oceânicas, mergulhando por baixo das placas continentais em zonas de reabsorção (subducção). Por conseguinte, a crusta continental é mais antiga, flutuando sobre a crusta oceânica e movendo-se em função da pressão exercida por esta. A existência destas duas formas de crusta reflecte-se, como é evidente, na topografia da superfície terrestre. De facto, o declive ao longo dos fundos oceânicos é em geral muito pouco acentuado (1/1100), tornando-se abrupto junto às margens oceânicas, onde se realiza o contacto com as placas continentais. Aí os fundos sobem até profundidades entre -20 e -500 m, correspondentes a uma média de 130 m abaixo do nível do mar, segundo um declive médio de 1/14 que pode nalgumas áreas ser superior a 1/3. A estes níveis, que correspondem ao ângulo entre os lados e o topo das massas continentais, o declive dos fundos marinhos decai para valores da ordem de 1/600, situando-se a altura média dos continentes a menos de 1000 m acima. De forma geral, entre as maiores altitudes continentais e os maiores fundos oceânicos podem existir desníveis da ordem de 20 Km, correspondentes a uma porção insignificante do raio da Terra (0,3%). A topografia acima referida corresponde a uma versão simplificada dos factos. Efectivamente os