Leptospira

INTRODUÇÃO

A leptospirose é uma zoonose que acomete humanos e outros animais, presente em diversas partes do mundo, mas com maior incidência em países de clima tropical. É causada por bactérias do gênero Leptospira, espiroquetas pertencentes a família Leptospiracea O gênero Leptospira agrupa as espécies patogênicas, complexo “interrogans” (Leptospira interrogans), e aquelas saprófitas de vida livre, complexo “biflexa” (Leptospira biflexa), encontradas usualmente em água doce de superfície (Bharti et al., 2003; Levett, 2001). Este gênero possui uma classificação sorológica, com mais de 260 sorovares, importante para a compreensão epidemiológica (Brenner et al., 1999). Os diferentes sorovares são caracterizados de acordo com a heterogeneidade da estrutura dos componentes lipopolissacarideos dos carboidratos (World Health Organization, 2003). A Leptospira é uma bactéria aeróbia, gram-Negativa, com alta motilidade, devido à presença de dois flagelos, um em cada uma de suas extremidades, de 6-18 µm de comprimento e 0.1 µm de diâmetro. Sua célula cresce alongando-se. Algumas vezes, em condições de estresse nutricional, suas células podem falhar em se separar ao se multiplicar, resultando em correntes de Leptospiras (Lodish, 1999). Sua maior fonte de energia são ácidos graxos, apesar de não poderem ser sintetizados. Açúcares nunca foram observados como fonte de carbono (Johnson, et al, 1963). A leptospirose é altamente freqüente em áreas tropicais e subtropicais,onde as condições climáticas, tais como temperatura mais elevada e períodos com altos índices pluviométricos, favorecem o aparecimento de surtos epidêmicos de caráter sazonal (FUNASA, 2002). Estas condições são encontradas especialmente nos países em desenvolvimento, e, somadas às condições sanitárias ainda precárias, agravam a transmissão da doença nestas regiões. Esta doença acomete quase todos os mamíferos, incluindo roedores silvestres e urbanos, animais domésticos (cães, gatos) e outros de