Lamarck

Foi somente no final do século XVIII e início do século XIX que alguns naturalistas passaram a adotar ideias evolucionistas para explicar a diversidade do mundo vivo. O mais importante deles foi o francês Jean-Baptiste Antoine de Monet (1744-1829) que ficou conhecido como Jean-Baptiste Lamark devido ao seu título de Cavalheiro de Lamarck. Foi em 1809 que lançou seu livro Philosophie zoologique e em que nele propôs sua primeira teoria baseada em argumentos coerentes para explicar a evolução biológica. Essa teoria ficou conhecida como lamarckismo. Lamarck acreditava que os organismos atuais surgiram por transformações sucessivas de formas mais primitivas. Ele admitia que os seres vivos mais simples haviam surgido espontaneamente a partir de matéria não-viva, modificando-se ao longo de várias gerações. Para Lamarck, assim como um ovo se desenvolve e evolui para um organismo adulto, o mundo orgânico também evoluíra de organismos mais simples para os mais complexos, culminando com a espécie humana. Ele não acreditava na extinção biológica, mas pensava que o desaparecimento de uma espécie ocorria em consequência de sua transformação em outra, ou seja, de sua evolução. Com base na observação de que certos órgãos corporais se desenvolvem quando são muito utilizados e atrofiam-se quando pouco solicitados, Lamarck elaborou a lei do uso e desuso. Ele supôs que características adquiridas pelo uso intenso ou pela falta de uso dos órgãos poderiam ser transmitidas à descendência; ideia que ficou conhecida como lei da transmissão de caracteres adquiridos. Essas duas leis constituem a essência do lamarckismo. Um exemplo utilizado por Lamarck foi a ausência de pernas em serpentes atuais, atribuída por ele à falta de uso dos membros locomotores nos ancestrais desses animais. A adaptação a uma vida rastejante teria levado à atrofia dos membros inferiores devido ao seu pouco uso e essa atrofia seria transmitida aos descendentes ao longo das gerações, resultando no