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Japão: características físicas
O Japão é um arquipélago formado por mais de 4000 ilhas. Seu território estende-se por mais de 3.000 quilômetros em uma espécie de arco, desde o nordeste ao sudeste. Quatro de suas principais ilhas, Honshu, Hokkaido, Kyushu e Shikoku, representam 98% da superfície total. Todo o território do país é de origem vulcânica.
Cerca de 75% do território é montanhoso, resultado de forças orogênicas geologicamente recentes. Muitas das montanhas são vulcânicas, apresentando 265 vulcões, dos quais 10% são ativos. Destaca-se o Monte Fuji com 3.776 metros, o mais alto do Japão, considerado lugar sagrado. Entre as planícies, a única de relevância é a de Kanto, planície de inundação do rio Tone. A característica vulcânica do território japonês, apesar de conferir à paisagem uma grande beleza, cria uma situação de perigo muito conhecida pelos japoneses. A região mais afetada é de Kanto, onde se situa Tóquio.
As costas se estendem por mais de 27.000 quilômetros, sendo constituídas principalmente por terraços rochosos e enseadas. A estrutura do terreno faz com que o Japão tenha rios de pequena extensão, quase sempre torrenciais e de reduzida bacia hidrográfica. Somente oito rios ultrapassam 200km de extensão, destacando-se o Shinano com 396 km de comprimento.
Por estar entre placas tectônicas, apresenta grande incidência de terremotos com alto grau na escala Richter e derramamentos basálticos, que contribuem para o aumento do território japonês.
O Japão apresenta grande diversidade climática devido à sua extensão latitudinal. O clima varia entre tropical e temperado, sujeito à influência das monções (ventos sazonais) e de altitude. Ao sul, por estar mais próximo da Linha do Equador, o clima é ameno. Já a região norte, no inverno, apresenta temperaturas muito baixas. Em geral, a vertente do Pacífico é mais quente e menos enevoada do que a vertente voltada para o continente, devido ao obstáculo interposto pelas cadeias de montanhas aos ventos frios