Irlanda

Introdução. A Irlanda, também conhecida pelo nome irlandês de Eire, ocupa a maior parte (70.285km2) da ilha situada a oeste da Grã-Bretanha, da qual está separada pelo mar da Irlanda e pelo canal de São Jorge a distâncias que variam entre 18 e 193km. O restante da ilha é ocupado pela Irlanda do Norte, parte integrante do Reino Unido.
História. Pescadores e caçadores constituíram o primeiro contingente humano conhecido da Irlanda, por volta do ano 6000 a.C. Do neolítico, iniciado três mil anos mais tarde, há o testemunho de 300 tumbas, possivelmente pertencentes a comunidades agrícolas. Na idade do bronze (c.2000 a.C.) encontram-se vestígios de migrações continentais.A transição da idade do bronze para a do ferro está escassamente documentada. Existem poucos indícios na Irlanda da cultura européia de Hallstatt. O período de La Tène, associado à chegada dos celtas, está representado por esculturas e outros trabalhos em metal. A Irlanda céltica era organizada politicamente em mais de uma centena de pequenos reinos independentes, denominados thuatha. Os "cinco quintos", Ulster, Meath, Leinster, Munster e Connaught (posteriormente Connacht) constituíram a Irlanda dividida do princípio da era cristã. Os reinos lutaram durante anos pela hegemonia da ilha, quando se destacaram, como mais poderosos, os de Ulster e Connaught.Na segunda metade do século IV, grupos de aventureiros irlandeses saquearam a costa ocidental da Inglaterra, onde o poder do Império Romano declinava paulatinamente. São Patrício, aprisionado numa dessas incursões, na primeira metade do século V, propagou a fé cristã por todo o país, de tal forma que por ocasião de sua morte a população da ilha já tinha sido definitivamente conquistada pela nova religião. Foram construídos mosteiros por toda a Irlanda, o que contribuiu para o enriquecimento da cultura céltica.
Os noruegueses invadiram a Irlanda pela primeira vez no ano 795. Inicialmente atacaram as áreas costeiras e depois ocuparam toda a ilha. A