Introdu o

O HOMEM INSPIRADOR DA PERSONAGEM
A figura do padre Bartolomeu Lourenço de Gusmão é talvez aquela que em Memorial do Convento sofre um processo de ficcionalização mais elaborado. É oriunda do mundo real, tem uma conformação historiográfica, à semelhança da personagem D. João V, partilhando com esta muitos procedimentos de construção, tais como a incorporação na narrativa de diversos dados históricos – nome, características, façanhas – que garantem a recognoscibilidade da personagem. Não gozando do mesmo protagonismo historiográfico que a um rei é atribuído, a figura do padre Bartolomeu de Gusmão, jesuíta inventor do século XVIII, será certamente um pouco difusa na memória do leitor de ficção.
Deste modo, como atesta a generalidade das fontes históricas, estima-se que em 1685 – a avaliar pelo registo de batismo, que na época ocorria muito perto da data de nascimento, com data de 19 de dezembro –, Bartolomeu Lourenço nasceu em Santos, no Brasil, filho de Francisco Lourenço e D. Maria Álvares.
Desenvolve os seus estudos no seminário de Belém (na Baía), pertencente à Companhia de Jesus, sob orientação do padre Alexandre de Gusmão, cujo apelido Bartolomeu Lourenço mais tarde adotará como homenagem ao seu mestre, e que não deve ser confundido com o ilustre irmão de Bartolomeu que assumiu o mesmo nome – Alexandre de Gusmão, distinto diplomata ao serviço de D. João V. Revela desde cedo uma inteligência aguda e uma memória prodigiosa, assim como um interesse pelas ciências e suas aplicações práticas, dotes extraordinários que lhe são reconhecidos e exaltados quando, em 1701, vem a Portugal.
Antes de 1706, Bartolomeu Lourenço regressa ao Brasil e, no seminário, aplica um primeiro invento da sua autoria, para elevação de águas.
Regressa à metrópole em 1708 para prosseguir estudos na faculdade de Cânones da Universidade de Coimbra, onde se matricula, mas que acaba por abandonar pela maior dedicação às experiências aerostáticas que entretanto desenvolvia. Quanto à sua