Hominideos

Australopithecus africanus

O Australopithecus africanus é um primata que viveu há aproximadamente 3,0 e 2,0 milhões de anos atrás (datado através de biocronologia) durante o Pleistoceno em florestas e savanas abertas, passando boa parte do tempo nas árvores, se alimentando de folhas e frutas. Essa espécie foi a primeira do gênero a ser descrita pelo biólogo Raymond Dart em 1924, baseado no "Crânio juvenil de Taung", encontrado na região de Taung na África do Sul um crânio que Dart pensou ser o “elo perdido” da evolução entre os macacos e os seres humanos, devido ao forame magno, buraco na base do crânio, onde a medula espinhal conecta com o cérebro, que é visto em humanos e outros hominídeos bípedes, devido ao pequeno volume do seu crânio, mas com uma dentição relativamente próxima dos humanos e a possibilidade de andar ereto.
Por ter ocorrido nos primórdios das descobertas, esta revelação foi muito criticada pelos cientistas da época, entre os quais Sir Arthur Keith, que postulava que não passava do crânio de um pequeno gorila, pois não se acreditava que o “berço da humanidade” pudesse estar na África. Essa crença foi realizada em parte por causa de um crânio e mandíbula fóssil encontrado na Inglaterra, chamado Homem de Piltdown, que tinha um cérebro grande como um humano, mas com uma mandíbula e os dentes que eram mais primitivos, mais parecidos com as de um macacos. Este fóssil serviu para alimentar as crenças dos cientistas de que a grande mudança entre humanos e macacos seria visto primeiro no tamanho do cérebro, mas também mostrou que a evolução humana teria ocorrido na Europa, o que soava melhor, pois muitos cientistas tinham visões eurocêntricas de evolução humana, bem mais aceitas do que a origem Africana dos seres humanos. Com o tempo, o fóssil de Piltdown foi desmascarado e verificado ser simplesmente o crânio de um humano e uma mandíbula com dentes limados de orangotango, mas para a primeira parte do homem do século 20, o