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A HISTÓRIA DA
Meio ambiente

BIOTECNOLOGIA
A ciência que está surpreendendo até os mais otimistas

Aluízio Borém
Eng. Agrônomo, M.S., Ph.D. e Professor da
Universidade Federal de Viçosa [e-mail] uito antes mesmo que o homem entendesse a biologia, ele já lidava com a biotecnologia na produção de vinhos e pães. Após o acúmulo de conhecimentos e experiência a respeito da biotecnologia moderna, sua definição deve cobrir as várias técnicas que utilizam o DNA recombinante para gerar produtos ou serviços. Não restam dúvidas de que a biotecnologia do século XXI é muito diferente daquela quando este termo foi, pela primeira vez, usado no século passado para descrever procedimentos de produção de vinhos, pães e derivados lácteos. No contexto atual, essas técnicas não se enquadrariam na biotecnologia. De forma semelhante, embora se adote uma definição abrangente, a manipulação gênica por meio de enxertia e, ou, o uso de microrganismos para fermentação não são tratados neste livro. O que distingue essas procedimentos da biotecnologia moderna não são os princípios envolvidos, mas as técnicas utilizadas. Por exemplo, o melhoramento genético de plantas e o melhoramento molecular compartilham vários aspectos e têm, muitas vezes, o mesmo objetivo. Ambos buscam desenvolver variedades mais úteis ao homem. O melhoramento molecular difere do melhoramento genético convencional ao tornar o desenvolvimento varietal um procedimento com resultados previsíveis. Com a engenharia genética, é possível transferir genes específicos de uma espécie doadora para a receptora, de forma controlada.
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O ser humano, as plantas e demais seres vivos são constituídos por moléculas que contêm carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre, além de outros elementos em diferentes proporções. Os seres vivos são constituídos de proteínas, as quais executam a maior parte das funções celulares e são responsáveis por vias metabólicas. Estas vias geram