Helena

Helena - Protagonista. Era sensível, emotiva, romântica e muito forte, personagem esférica.

Obs. Machado de Assis não dava características físicas de seus personagens, a maior qualidade em seu romances, seja da fase do Romantismo ou do Realismo era analisar os personagens do ponto de vista psicológico a fim de mostrar como é a condição humana.

Estácio - Suposto irmão de Helena.

Conselheiro Vale - Pai adotivo de Helena (o qual deixa-lhe a herança).

D. Úrsula - Irmã de Conselheiro Vale.

Eugênia - Queria se casar com Estácio.

Dr. Camargo - Pai de Eugênia e amigo da família.

Padre Melchior - Amigo e confessor de Estácio.

Mendonça - Amigo de Estácio.

Ângela - Mãe de Helena.

Salvador - Legítimo pai de Helena.

Enredo

No espaço do Rio de Janeiro colonial, Conselheiro Vale, um homem importante e rico mantém caso amoroso com uma mulher que havia migrado do Rio Grande do Sul e se separara do marido, devido a dificuldades financeiras. A mulher já possuía uma filha, que, mais tarde, foi perfilhada pelo amante rico.

Conselheiro Vale morre, e em seu testamento ele alegava que Helena era sua filha e que ela devia tomar seu lugar na família, todos acreditam nisso, porém Helena sabe que não é verdadeiramente sua filha, mas na sua ânsia de ascender socialmente acaba aceitando isso. À princípio, D. Úrsula reage com um certo preconceito à chegada de Helena, mas no decorrer da narrativa ela vai ganhando o amor de D. Úrsula, Estácio porém, era um bom filho, e faz a vontade do pai sem indagar nada. Dr. Camargo acha aquilo um absurdo, pois ele queria casar sua filha, Eugênia, com Estácio para que eles se tornassem ricos às custas do dinheiro de Estácio, e mais um familiar só iria diminuir a parte da herança de Estácio.

Helena toma seu lugar na família como uma mulher de fibra, uma verdadeira dona de casa, cuida muito bem de sua nova família, dirige a casa melhor do que D. Úrsula o fazia, e impressiona não só a família como toda a sociedade em