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3. Estrutura etária da população Os contrastes mundiais na evolução da taxa de crescimento natural, que resultam dos diferentes comportamentos das taxas de natalidade e de mortalidade, refletem na sua estrutura etária:
• Jovens – dos 0 aos 14 anos;
• Adultos – dos 15 aos 64 anos;
• Idosos – a partir dos 65 anos. A representação gráfica deste tipo de estrutura é feita por pirâmides etárias, onde se observa e analisa a composição de uma população por sexo e idades. As pirâmides etárias permitem-nos observar: 1. Variação da taxa de natalidade e de mortalidade;
2. Proporção de crianças e jovens em idade escolar;
3. Número de pessoas em idade de trabalhar;
4. Esperança média de vida;
5. Envelhecimento da população;
6. Efeitos das migrações, guerras e epidemias, através da existência de classes ocas. Através da análise da forma destes gráficos, é possível deduzir a evolução demográfica, caracterizar a população no presente e descrever o seu passado. Desta forma, a caracterização de uma população permite, por exemplo, planear equipamentos coletivos (desportivos, creches, escolas, lares para idosos) e tomar decisões estratégicas de grandes implicações sociais, tais como alterações da idade de reforma, criação de emprego e construção de habitação.

Quais são os principais contrastes na estrutura etária da população? A pirâmide etária dos países desenvolvidos tem:
• uma base estreita porque a percentagem de jovens é baixa e, devido à descida da taxa de natalidade, há classes etárias ocas – classes com menos população do que a classe etária superior;
• um topo relativamente largo porque a percentagem de idosos é mais significativa, devido à maior esperança média de vida. A pirâmide dos países em desenvolvimento apresenta:
• uma base larga, pois a percentagem de jovens é elevada, devido às altas taxas de natalidade;
• um topo estreito porque a percentagem de idosos ainda é baixa, apesar do aumento da esperança média de vida.