Fontes de energia
As civilizações humanas dependem cada vez mais de um elevado consumo energético a sua subsistência. Para isso foram desenvolvidos ao longo da história diversos processos de produção, de transporte, e de armazenamento de energia. As fontes de energia podem ser convencionais ou alternativas. Dizemos que energia convencional é caracterizada pelo baixo custo, grande impacto ambiental e tecnologia difundida. Já a energia alternativa é aquela originada como solução para diminuir o impacto ambiental. Com essas duas fontes de energia, surgem também duas distinções: as fontes de energias renováveis e as fontes de energia não- renováveis.
Fonte de energia renovável é aquela em que a energia é extraída de fontes naturais e é capaz de se regenerar, sendo assim, praticamente inesgotável. Fazem parte desse tipo a energia solar, a energia eólica, entre outras.
Fonte de energia não-renovável é aquela em que a energia se encontra na natureza em quantidades limitadas, ou seja, ela se extingue com seu constante uso. Fazem parte desse grupo o petróleo, o carvão mineral, entre outros.
Fontes renováveis de energia * Energia hidráulica
O uso da energia hidráulica foi uma das primeiras formas de substituição do trabalho animal pelo mecânico, particularmente para bombeamento de água e moagem de grãos. Entre as características energéticas mais importantes, destacam-se as seguintes: disponibilidade de recursos, facilidade de aproveitamento e, principalmente, seu caráter renovável.
Nas usinas hidrelétricas, a energia elétrica tem como fonte principal a energia proveniente da queda de água represada a uma certa altura. A energia potencial que a água tem na parte alta da represa é transformada em energia cinética, que faz com que as pás da turbina girem, acionado o eixo do gerador, produzindo energia elétrica.
Utiliza-se a energia hídrica no Brasil em grande escala, devido aos grandes mananciais de água existentes.
Historicamente, o aproveitamento de