Estrutura e funcionamento do DNA

ESTRUTURA E FUNCIONAMENTO DA MOLÉCULA DE DNA

Há pouco mais de 50 anos, os cientistas descobriram que os genes – as informações hereditárias passadas de geração a geração – são constituídas pelo Ácido Desoxirribonucléico, abreviadamente chamado de DNA (do inglês, Desoxirribonucleic Acid). Desde então, o DNA vem sendo amplamente associado à identidade genética de cada pessoa.
Todas as formas de vida de nosso planeta têm, com exceção de alguns vírus, suas informações genéticas codificadas na sequencia de bases nitrogenadas do DNA. O modelo para explicar a estrutura da molécula de DNA foi proposto, em 1953, pelo biólogo norte americano James Watson e pelo físico inglês Francis Crick, modelo esse aceito até os dias atuais, pois, além de explicar as propriedades físicas e químicas do DNA, explica também como este se duplica.
De acordo com o modelo de Watson e Crick, o DNA possui estrutura tridimensional, constituindo-se como uma dupla-hélice em que as duas fitas do DNA se enrolam em torno do eixo da hélice. Além da estrutura secundária da dupla hélice, o DNA assume um conformação tridimensional denominada supertorcida, superenrolada ou super-hélice, estrutura essa definida como o enrolamento da dupla hélice sobre si mesma. O grau de superenrolamento parece ser uma característica importante em processo como replicação, recombinação e expressão gênica.
Os dois filamentos ou cadeias de desoxirribunucleotídeos de um DNA mantêm-se unidas por meio de ligações de hidrogênio ou pontes de hidrogênio entre suas bases nitrogenadas. Essas ligações de hidrogênio ocorrem entre pares de bases específicos: a Adenina liga-se exclusivamente à Timina (A – T) e a Citosina liga-se exclusivamente à Guanina (C - G). Por este motivo as duas cadeias de uma molécula de DNA são sempre complementares: um nucleotídeo com Adenina em uma cadeia sempre corresponde a um nucleotídeo com Timina na outra cadeia e vice-versa; um nucleotídeo com Citosina numa cadeia sempre corresponde a um