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EHEC – Escherichia coli entero-hemorrágica (O157:H7)

1 – Características gerais do microrganismo

São microrganismos anaeróbios facultativos, que fazem parte da flora intestinal de animais de sangue quente. São bacilos Gram-negativos, não esporulados e são capazes de fermentar glicose com produção de ácido e gás. Apresentam antígenos somáticos O (relacionado à membrana externa), H (relacionado aos flagelos) e K (relacionados à cápsula).

Por ser uma enterobactéria, sua presença em um alimento indica que esse alimento tem uma contaminação microbiana de origem fecal, estando em condições higiênicas insatisfatórias. Além disso, essa linhagem, O157:H7, é comprovadamente patogênica para o homem.

As propriedades que diferenciam as cepas de EHEC das demais cepas de Escherichia coli são:

a) Não são capazes de utilizar sorbitol

b) São β-glucuronidase negativas

c) Têm dificuldades de se multiplicarem ou não se multiplicam nas temperaturas normalmente empregadas para pesquisa de E. coli em alimentos (44,5ºC/45,5ºC)

2 – Mecanismo de patogenicidade

No geral, as bactérias Gram-negativas fazem aderência específica através do pili. As EHEC possuem o pili extremamente longo que se liga ao enterócito. A bactéria então contrai o pili e faz o achatamento das microvilosidades do enterócito. E então, quando acontece em larga escala no intestino, ao perder as microvilosidades, passa a não ocorrer a absorção de água, eletrólitos e nutrientes, causando a diarreia. É o chamado efeito AE das EHEC.

Além disso, o mecanismo de patogenicidade está relacionado com a produção de citotoxinas, denominadas verotoxinas (VT’s) ou toxinas shiga-like (SLT’s).

As citotoxinas são formadas por duas subunidades, sendo uma delas responsável pela ligação com a fração 60S dos ribossomos dos enterócitos, inibindo a síntese proteica.

Além disso, as EHEC tem, também, um gene cromossomal denominado eae,