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Doenças de transmissão sexual

As doenças de transmissão sexual (venéreas) são as que se transmitem frequentemente, senão em todos os casos, de pessoa a pessoa através do contacto sexual.
Como a actividade sexual dá oportunidade para que os microrganismos encontrem novos hospedeiros, uma grande variedade de microrganismos infecciosos podem transmitir-se deste modo. Eles englobam desde vírus microscópicos (por exemplo, o vírus da imunodeficiência humana) até insectos visíveis (por exemplo, o piolho-ladro ou púbico). O contágio em algumas doenças venéreas não exige penetração genital. Apesar de as referidas afecções serem o resultado das relações sexuais vaginais, orais ou anais com uma pessoa infectada, ocasionalmente podem ser transmitidas ao beijar ou manter um contacto corporal íntimo. Certos agentes de doenças de transmissão sexual podem ser transmitidos através dos alimentos e da água ou então das transfusões de sangue, dos instrumentos médicos contaminados ou das agulhas utilizadas pelos toxicodependentes.
Incidência
As doenças venéreas figuram entre as infecções mais frequentes do mundo. Nos países ocidentais, o número de pessoas com estas afecções aumentou de forma estável desde a década de 50 até à década de 70, mas de um modo geral estabilizou-se na década de 80. No final da década de 80, contudo, aquele número começou a aumentar de novo em muitos países, particularmente os casos de sífilis e de gonorreia.
Mais de 250 milhões de pessoas em todo o mundo infectam-se cada ano com gonorreia. Quanto à sífilis, os números indicam 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Outras doenças de transmissão sexual, como a tricomoníase e o herpes genital, são provavelmente mais frequentes, mas, como os médicos não têm a obrigação de as comunicar aos organismos públicos, os seus números são menos fiáveis.
Actualmente, os tratamentos curam rapidamente a maioria as doenças de transmissão sexual e evitam que se propaguem. Contudo, certos microrganismos mais antigos,