doenças parasitais

Os tipos de associações entre seres vivos de diferentes espécies são extremamente amplos e variáveis com a formação de interações dinâmicas. Pode-se afirmar que nenhum ser vivo é capaz de sobreviver independentemente de outro. No meio ambiente, os seres vivos estão em contínuo processo de adaptação mútua, ou seja, de co-evolução. O relacionamento entre seres vivos visa dois aspectos fundamentais: obtenção de abrigo e de nutrientes. Os níveis de relacionamento variam do benefício mútuo ao parasitismo.

O parasitismo é uma associação entre indivíduos de espécies diferentes na qual uma das espécies, denominada "parasita", espolia a outra, denominada "hospedeiro". Do hospedeiro, o parasita obtém abrigo e nutrientes para se reproduzir em grandes números.

Relações parasitárias podem ocorrer entre diversas espécies de seres vivos: animais que parasitam animais ou plantas, plantas que parasitam plantas, microrganismos que parasitam animais, plantas e mesmo outros microrganismos.

Protozoários parasitas invadiram e se estabeleceram com sucesso em hospedeiros de praticamente todos os filos animais, sendo aqueles de importância médica os mais bem estudados.

Vários grupos de protozoários são constituídos por parasitas de animais e humanos. Os parasitas de maior importância clínica para humanos e outros vertebrados são encontrados no filo Apicomplexa, constituído exclusivamente por parasitas, e nos filos Sarcomastigophora e Ciliophora, constituídos principalmente por organismos de vida livre.

Para aumentarem suas chances de encontrarem mais hospedeiros, a maioria dos protozoários parasitas se reproduz em grandes números. Um único protozoário que invada um hospedeiro susceptível tem potencial para produzir uma vasta população de indivíduos. Contudo, a reprodução é limitada por eventos como morte do hospedeiro ou ação de seus mecanismos de defesa, os quais podem tanto eliminar o parasita como balancear sua reprodução, conduzindo a uma infecção crônica.

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