Desidratação do alcool

1 – INTRODUÇÃO O álcool produto obtido dos processos de epuração e retificação, o conhecido álcool hidratado, é uma mistura binária de álcool-agua da ordem de 96º GL. Nesta concentração ocorre a formação de uma mistura azeotrópica, ou seja, a temperatura de ebulição da mistura é menor que o ponto de ebulição de qualquer um dos componentes. Neste ponto a concentração alcoólica do vapor gerado é igual à concentração alcoólica do líquido. Portanto torna-se impossível a separação destes por destilação simples. Para elevarmos a concentração alcoólica próxima à absoluta temos as seguintes opções: - o uso de uma substância que forme um azeótropo ternário no qual o ponto de ebulição seja menor que qualquer um dos produtos isolados e que na fase líquida se separe em duas camadas. Tal substância é o ciclohexano, uma vez que em 1997 a utilização de benzeno foi proibida. Esse processo é conhecido como destilação azeotrópica. - o uso de uma substância que não permita a formação do azeótropo, ou seja, através de uma destilação extrativa com o uso do Mono Etileno Glicol. - o uso de peneiras moleculares, onde são utilizados sólidos porosos denominados zeólitas, que devido a sua estrutura aprisionam as moléculas de água. - o uso de membranas moleculares que através de superfícies porosas e de diferenças no tamanho das moléculas efetuam a separação de maneira análoga ás peneiras moleculares. Sendo esta ultima opção o objetivo de nosso estudo.

2 – CONSIDERAÇÕES GERAIS Se a indústria alcooleira do Brasil quiser permanecer competitiva no mercado, deverá investir em novas tecnologias a fim de atingir a lucratividade esperada em uma indústria em franca expansão. Na atualidade, críticas ferozes de países poderosos ao programa de etanol, podem parecer infundadas se questionáveis, porém as empresas devem apresentar ao mundo alternativas ambientalmente corretas, economicamente viáveis e socialmente responsáveis. Uma alternativa ambientalmente correta