Corantes Alimentícios

1. INTRODUÇÃO

A alimentação, além de essencial a saúde, é uma fonte de prazer. A primeira ideia para consumir um alimento dá-se pela visão; alimentos coloridos e vistosos são mais atraentes para o consumidor, e essa cor deve-se, sobretudo, ao uso de corantes.
Os corantes são substâncias ou mistura de substâncias adicionadas aos alimentos e bebidas, com o principio de intensificar ou conferir a cor de um produto. Para o uso desses corantes como aditivos alimentares, as indústrias devem respeitar os percentuais máximos estabelecidos pela legislação vigente. Além disso, é obrigação do fabricante, informar ao consumidor (através do rótulo do produto) a presença de corantes e suas especificações.
Os corantes utilizados em alimentos e bebidas são classificados considerando a sua origem, em naturais (vegetal e animal) e sintéticos (orgânicos artificiais e orgânicos idênticos aos naturais). Os corantes orgânicos naturais são obtidos a partir de uma fonte vegetal, ou eventualmente, animal, cujo princípio corante tenha sido isolado com o emprego de processo tecnológico adequado. Os corantes orgânicos sintéticos são obtidos por síntese orgânica mediante o emprego de processo tecnológico adequado: corante artificial e corante orgânico sintético idêntico ao natural. Os corantes inorgânicos são obtidos a partir de substâncias minerais e submetidos a processos de elaboração e purificação adequados a seu emprego em alimentos.
O corante caramelo é um dos mais antigos utilizados pelo homem. Ele pode ser obtido por aquecimento de açúcares e também a partir de reações com ácidos, bases ou sais. Assim sendo, não é obtido apenas um corante caramelo, mas pelo menos quatro tipos: I – corante caramelo natural, II – corante caramelo de sulfito cáustico, III – corante caramelo amoniacal e IV – corante caramelo de sulfito de amônio. Os tipos de corantes caramelos mais utilizados pela indústria são os tipos III e IV empregados em doces, bebidas, molhos, iogurtes, alimentos secos,