Combustiveis Fossei Química

Combustíveis Fósseis: o Carvão, o Gás Natural e o Petróleo

1. Introdução

A energia é a chave da sociedade atual, estando associada a tudo o que usamos diariamente: transportes, eletrodomésticos, aquecimento... Sem energia, nada acontece! Para entender o quanto é necessária basta observar o que acontece quando ocorre um apagão e como a nossa rotina se altera imediatamente! Mas o mundo está a mudar. As energias a que estamos habituados estão em risco de desaparecer, pelo que precisamos de nos apressar a encontrar substitutos.

2. Os combustíveis fósseis

O modo de vida que temos atualmente só é possível devido aos combustíveis fósseis, que não são mais do que as reminiscências da decomposição de matéria orgânica, depositada há milhões de anos. Tendo em conta o período de formação destes combustíveis, e como os gastamos a uma velocidade muito superior àquela a que eles se renovam, chamamos-lhes fontes de energia não-renováveis. Os combustíveis fósseis são o carvão, o petróleo e o gás natural.

2.1. O carvão

A história do carvão tem início no Carbonífero, há aproximadamente 340 milhões de anos atrás. Durante este período, a Terra estava coberta por florestas, pântanos e por uma luxuriante vegetação. Lentamente, uma camada vegetal formada a partir da vegetação morta, começou a decompor-se e submergiu nas águas pantanosas. Nestas zonas, as plantas herbáceas transformaram-se, devido à ação de microrganismos, num produto carbonoso, a turfa. A evolução do carvão a partir desta designa-se por incarbonização e processa-se através dos estádios de lignite, hulha e antracite. O afundamento da matéria vegetal leva a alterações das condições de pressão e temperatura e dá início a transformações geoquímicas, em que se verifica a perda de água e de substâncias voláteis, assim como o aumento da concentração de carbono, e consequentemente do potencial energético.

No século XVIII, o carvão era utilizado no fabrico do coque metalúrgico (tipo de combustível), como