Ciclo do carbono

Ciclo do Carbono
O ciclo do carbono consiste na fixação desse elemento pelos seres autótrofos por meio da fotossíntese ou da quimiossíntese, processos que incorporam o carbono das moléculas de CO² do meio a moléculas orgânicas que ficam disponíveis pêra os produtores e, através da cadeia alimentar, para os consumidores e decompositores. Por meio da respiração ou fermentação, o CO² retorna para o meio ambiente. O gás carbônico também é liberado para a atmosfera na queima de combustíveis fósseis, representados pelo carvão mineral e derivados de petróleo, como gasolina e o óleo diesel.

LOPES, Sônia; Sergio, Rosso, Biologia – Volume Único, pág. 546, 547, 2009

O gás carbônico (CO²) está presente no ar atmosférico, onde sua concentração é de aproximadamente 0,03% e dissolvido nas águas de rios e oceanos. Sua concentração no ambiente é mantida constante pelo seguinte ciclo:
O CO²é retirado do ambiente pela fotossíntese dos produtores, que incorporam o carbono e moléculas orgânicas, e é devolvido pela respiração. A atividade decompositora de bactérias e fungos liberam CO² para o ambiente, assim como a queima de combustíveis fósseis. Esse último processo de liberação de CO² para o ambiente tem sido um dos responsáveis por desequilíbrios do ciclo do gás carbônico. A concentração desse gás na atmosfera torna-se cada vez maior. O desmatamento contribui para o agravamento da situação, pois é a fotossíntese que retira CO² do ambiente e mantém a estabilidade do ciclo.
O gás carbônico e, em menor escala, outros gases da atmosfera formam uma camada que permite a entrada de radiação solar, mas retém os raios infravermelho, funcionando com as paredes de vidro de uma estufa de planta. Dentro da estufa, o ambiente fica sempre aquecido devido à retenção da radiação infravermelha. Os gases da atmosfera geram, portanto, o chamado efeito estufa. O efeito estufa é um fenômeno natural que possibilitou o surgimento e a evolução da vida na Terra; sem ele, a superfície terrestre seria