celulas cancerigenas

As células cancerígenas

A divisão celular é um processo sujeito a um estreito controlo, por parte dos mecanismos reguladores do organismo. No entanto, por vezes este processo ordeiro e controlado corre mal: algumas células não respondem aos sinais enviados pelo organismo para pararem de se dividir, prosseguindo a sua multiplicação. Estas células "anómalas" designam-se por células cancerígenas. Os mecanismos de autodefesa do organismo, como o sistema imunitário, habitualmente destroem estas células. Quando tal não acontece, e algumas células cancerígenas "escapam", continuando a desenvolver-se, forma-se um tumor.

Existem dois tipos de tumor: os benignos e os malignos. Os tumores benignos são menos preocupantes porque se restringem a uma área do organismo. Por sua vez, os tumores malignos podem "espalhar-se" ou disseminar para outros tecidos e órgãos, o que dificulta o seu tratamento.Quase todos os cânceres são causados por anomalias no material genético de células transformadas. Estas anomalias podem ser resultado dos efeitos de carcinógenos, como o tabagismo, radiação, substâncias químicas ou agentes infecciosos. Outros tipos de anormalidades genéticas podem ser adquiridas através de erros na replicação do DNA, ou são herdadas, e conseqüentemente presente em todas as células ao nascimento. As interações complexas entre carcinógenos e o genoma hospedeiro podem explicar porque somente alguns desenvolvem câncer após a exposição a um carcinógeno conhecido. Novos aspectos da genética da patogênese do câncer, como a metilação do DNA e os microRNAs estão cada vez mais sendo reconhecidos como importantes para o processo.
As anomalias genéticas encontradas no câncer afetam tipicamente duas classes gerais de genes. Os genes promotores de câncer, oncogenes, estão geralmente ativados nas células cancerígenas, fornecendo a estas células novas propriedades, como o crescimento e divisão hiperativa, proteção contra morte celular programada, perda do respeito aos limites