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- Usinas Solares Térmicas

Uma nova geração de usinas solares, chamadas de térmicas, vem se firmando como uma opção para produzir eletricidade com a ajuda do sol. A tecnologia empregada nas usinas solares térmicas é bem mais simples do que a empregada nas usinas solares com placas fotovoltaicas, o que faz com que a energia produzida nas usinas térmicas seja cerca de 40% mais barata.
As usinas solares convencionais utilizam-se da luz do sol para ativar painéis fotovoltaicos, as usinas solares térmicas utilizam o calor dos raios solares, refletidos por espelhos e captados por uma torre receptora. Esse calor é usado para aquecer um fluido, geralmente sal liquefeito, que permanece estocado em reservatórios em alta temperatura - como café quente numa garrafa térmica.
Quando há demanda por eletricidade, o fluido é conduzido até um gerador e o vapor que ele desprende move uma turbina, produzindo eletricidade. O fluido é reaproveitado e, ao longo do dia, o conjunto de espelhos se movimenta para manter o melhor ângulo de captação da luz e do calor do sol. Esse sistema é semelhante ao usado nas termelétricas, com a enorme vantagem de não produzir poluição atmosférica.
Apesar desse tipo de usina necessitar dos raios solares para seu funcionamento, ela pode estocar calor e continuar funcionando por um período de até 20 horas sem sol.
Geralmente suas instalações se situam em regiões ensolaradas, de pouca nebulosidade. Por vezes se situam em clima seco, onde não existe volume de água suficiente para manter em funcionamento uma hidrelétrica convencional.

- Usinas Solares Fotovoltaicas

Nesse tipo de usina solar, são utilizadas placas fotovoltaicas, que são dispositivos utilizados para converter a energia da luz do sol em energia elétrica. Infelizmente, as placas fotovoltaicas ainda têm um custo de produção muito elevado e sua geração de energia é baixa. Atualmente, as células fotovoltaicas apresentam eficiência de conversão da ordem de 16%. Existem células