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Republica da Espada é a época em que os militares se encontram no poder, devido ao seu papel na proclamação da república. O Barão do Rio Branco, ministro de relações exteriores da época, participou da definição das fronteiras com os países da America do Sul. Além disso, houve também nesta época a formulação da primeira constituição republicana. A mesma foi votada por uma assembleia formada por senhores de terra e militares.
Um pequeno grupo de militares, insatisfeitos com a ação imperial, organizou um golpe que muitos acreditavam se tratar de uma parada militar. Assim, sem oferecer nenhuma resistência, Dom Pedro II saiu do poder pelas mãos de um golpe discreto e inesperado.
Deodoro da Fonseca liderou o movimento que instituiu a república em 1889. De líder da revolta republicana, Deodoro foi alçado à presidência do chamado Governo Provisório, que comandaria o país até que se realizassem eleições (diretas), a elaboração de uma nova Constituição e até mesmo uma consulta popular sobre qual regime o povo considera o melhor para o Brasil: República ou Monarquia (que, acabou por ocorrer somente 104 anos após a proclamação da República).
Desta primeira eleição, saíram vitoriosos Deodoro da Fonseca como presidente eleito, e Floriano Peixoto como vice-presidente. Apesar disso, Deodoro havia acumulado forte tensão política desde sua administração no governo provisório, que aumentou com sua oficialização no cargo.
No poder, Floriano foi denominado de "Marechal de Ferro", pela dureza com que abafou a Revolta Federalista no Rio Grande do Sul e a Segunda Revolta da Armada. Seu governo terminaria de um modo mais bem sucedido que o de seu antecessor. Mas, o período da "República da Espada" já se encontrava no fim. A sua oposição, que estava entre as novas figuras de nossa elite econômica, desejava ampliar seus poderes através de um regime que concedesse maior autonomia às esferas regionais.