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A parotidite, mais conhecida como papeira ou parotidite epidémica, é uma doença infeciosa aguda causada por um vírus específico da família dos Paramixoviridae.
Geralmente provoca um edema (dilatação) doloroso das glândulas salivares, sobretudo as glândulas parótidas, situadas na região lateral do maxilar inferior.
Após ser absorvido, estabelece-se e reproduz-se nas mucosas das vias respiratórias, ao fim de alguns dias, passa para a circulação sanguínea, através da qual chega a diversos tecidos e órgãos, onde também se estabelece e provoca uma reação inflamatória. Em alguns casos, produz-se igualmente a inflamação de outros órgãos, tais como os testículos, o pâncreas e as meninges, o que pode provocar várias complicações.
Embora a parotidite seja uma das doenças infeciosas mais frequentes ao longo da infância, na maioria dos casos passa despercebida devido ao facto de não provocar sinais ou sintomas. Apesar de o problema afetar, sobretudo, as crianças com menos de 10 anos, também pode incidir nos jovens ou adultos. Por outro lado, não é comum que afete os bebés com menos de 1 ano de idade, pois os anticorpos maternos recebidos ao longo da gestação mantêm-se ativos durante essa idade. A parotidite é menos contagiosa do que a varicela ou do que o sarampo, contudo, não podemos deixar de referir que o seu grau de contagio é ainda considerado alto, pela ocorrência da transmissão ser pelas vias aéreas (através de gotículas de saliva) pelo ar, tosse e espirros, ou através do contacto com objetos contaminados pelo vírus.
Podem registar-se casos durante todo o ano, mas é mais frequente no final do Inverno e no início da Primavera. Uma infeção pelo vírus da parotidite normalmente proporciona imunidade para toda a vida.

Na maioria dos casos, a Parotidite, é praticamente assintomática. Nos restantes casos, as manifestações costumam surgir após um período de incubação de duas a três semanas (média 18 dias) após o contágio, ou seja, começam entre o 14º e o 24º