carbono

As primeiras moléculas orgânicas Se quisermos voltar ao início, é preciso regredir 3 bilhões de anos, ao tempo em que a vida apareceu na Terra. A Terra de então tinha todas as condições necessárias para o aparecimento da vida: temperatura estável, nem calor nem frio, energia solar abundante, massa suficiente para reter uma atmosfera propícia e os poucos ingredientes que compõe todas as formas de vida - carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio -. Estes 4 elementos perfazem 98% de todo tecido vivo. Isto é muito interessante, pois os elementos mais abundantes na crosta terrestre são oxigênio, silício e alguns metais leves. Os elementos acima, exceto o oxigênio, são elementos-traço, não passando de 1% da crosta terrestre. Como começou a vida? Como os complexos compostos de carbono que as constituem puderam se formar a partir dos átomos e moléculas simples que existiam? Em 1923, Oparin, químico russo, sugeriu que as primeiras moléculas orgânicas, os chamados precursores da vida, apareceram em um mundo que dispunha de pouco ou nenhum oxigênio. A atmosfera era, então, formada por vapor d'agua, dióxido de carbono, nitrogênio, amoníaco e metano. O sol iluminava a Terra, nuvens formavam-se , os raios e a chuva caíam. As substâncias radioativas decaíam, adicionando a sua energia à do ambiente. Segundo Oparin, foi neste ambiente caótico que as primeiras moléculas orgânicas formavam-se e a vida foi possível. Os gases simples decompuseram-se e reações químicas mais complexas foram ocorrendo. Durante os anos 50, Miller realizou algumas experiências para testar as ideias de Oparin. Miller colocou em uma aparelhagem metano, amoníaco, água e hidrogênio de modo a simular uma atmosfera semelhante àquela que, segundo Oparin, rodearia a Terra primitiva. Quando Miller fez passar uma centelha na mistura para simular as descargas elétricas dos raios descobriu que, entre outras moléculas orgânicas, formavam aminoácidos. Este resultado é notável, uma vez