Calor umido

EstErilização

como funcIona uma autoclave
Gerson R. Luqueta
Introdução Nos últimos tempos, a polêmica em torno da esterilidade dos artigos para a saúde e a necessidade de descarte seguro de artigos biologicamente contaminados tem tomado conta da mídia. Estando os esterilizadores a vapor no foco da discussão, vamos explorar no presente artigo as principais características destes equipamentos e os pontos importantes a serem observados para a obtenção de um artigo estéril com qualidade e segurança. Dada a infinidade de modelos de esterilizadores, focaremos nosso estudo nos esterilizadores a vapor de câmara horizontal, que são os modelos mais difundidos e comercializados atualmente. Breve hIstórIco prIncípIo da esterIlIzação por calor úmIdo -

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O uso do vapor como agente esterilizante é uma prática comum mesmo antes dos primeiros estudos de microbiologia comprovar sua eficácia. Os registros mais antigos do uso do vapor para a conservação de alimentos foram feitos no século XVI, mas foi, a partir de século XIX, que tal técnica difundiu-se para a esterilização de artigos, materiais, alimentos, etc. A mais famosa autoclave utilizada até os dias atuais talvez seja aquela que leva o nome do seu idealizador, o físico e biólogo Charles Chamberland (1851-1908). Neste tipo de esterilizador, uma fonte de calor na base do dispositivo gera a energia necessária para vaporização da água em seu interior e, à medida que o vapor vai sendo gerado, a mistura ar-vapor que surge vai sendo retirada por uma válvula mecânica na parte superior do recipiente, até que se obtenha o máximo de vapor saturado, a uma dada temperatura e pressão, de acordo com a lei dos gases ideais. A partir deste ponto inicia-se a contagem de tempo de exposição e, ao término deste, descarrega-se o vapor da câmara e retira-se o material. Este sistema apresenta a