biologia molecular

2. DNA: estrutura e replicação
2.a. A Natureza química do gene
Até cerca de 50 anos atrás a natureza química do gene era um mistério. Temos a tendência a imaginar que a descoberta do DNA como a molécula que armazena a informação genética na maior parte dos seres vivos foi feita por um único grupo de pesquisa, de uma só vez, e sem correlação óbvia com os trabalhos anteriores. Procuraremos mostrar que este não foi o caso, ao mesmo tempo que comentaremos os pontos mais importantes que pavimentaram a ciência moderna conhecida como Genética Molecular. Uma visita histórica dos vários experimentos que levaram à demonstração de que a matéria poderia armazenar informação (havia cientistas que afirmavam que a vida era "codificada" por uma essência imaterial, semelhante à alma, e que os genes eram feitos desta substância...) pode ser encontrada na excelente página do COG: Marcos da História da Genética.
As suspeitas recaíram sobre o DNA já nos tempos fundadores da Genética. De fato, em preparações coradas de células em divisão era possível visualizar cromossomos. Estes cromossomos repartiam-se precisamente entre as células filhas, o que fazia supor que eles teriam correlação com a informação genética. Ora, que os cromossomos tinham DNA em sua composição também já era sabido pois Johann Miescher em 1869 já havia definido a natureza química do ácido nucleico. Já se sabia mesmo que o DNA era uma molécula muito grande. Porém, e isto não se encaixava muito com o gosto científico prevalecente no mundo ocidental de então, o DNA era uma molécula relativamente "monótona": era composta apenas de adenina, guanina, timina e citosina, fosfato e um açúcar, a desoxirribose. Estes elementos se repetiam de uma forma aparentemente aleatória e, ao final, todos os DNAs estudados tinham a mesma porcentagem de adenina e timina, assim como a mesma porcentagem de citosina e guanina. Além disso, muitos DNAs isolados de mamíferos, anfíbios, peixes, aves e moluscos tinham uma porcentagem quase