bico das aves

O bico é uma estrutura bocal córnea, sem dentes, que apareceu várias vezes durante o processo evolutivo. O bico é uma estrutura altamente eficaz para certos nichos e processos de recolha de alimentos. Alguns dos hadrossauros, estegossauros, terópodes não-avianos (como em Oviraptor) e aves têm bico. Curiosamente, a primeira ave, o Archaeopteryx, não possui bico, mas sim dentes semelhantes aos dinossauros não-avianos.

Nas aves ocorreu uma formidável radiação adaptativa dos bicos que permitiu diferentes estratégias alimentares. A teoria da Evolução por Selecção Natural, de Charles Darwin, foi, em parte, baseada na observação dos bicos dos tentilhões das Galápagos.

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Bicos que quebram sementes
O bico das aves exerce a maior força junto à base. Aves como os tentilhões, que vivem de sementes duras, têm bicos curtos e cónicos, conseguindo assim quebrar a casca das sementes de que se alimentam. A seguir removem habilmente o que se encontra no seu interior.

Uma ave aquática em terra
O bico excepcionalmente longo da galinhola é típico das aves aquáticas - grupo de aves que inclui os borrelhos e o maçarico-das-rochas. Mas em vez de utilizar o bico para se alimentar de animais costeiros como fazem muitas aves aquáticas, a galinhola utiliza-o também eficazmente em terra «seca». O seu principal alimento é constituído por minhocas e larvas de insectos e o bico comprido permite-lhe extraí-las do fundo do lodo.

A pinça do maçarico
O maçarico mergulha o comprido bico na vasa para dela extrair vermes e moluscos que estão fora do alcance de outras aves.

Uma peneira subaquática
O flamingo tem provavelmente o bico mais extraordinariamente especializado de todas as aves. Com a cabeça virada para baixo, o flamingo introduz o bico na água servindo-se dele para «coar» os animais e plantas aquáticas de que se alimenta. A parte inferior do bico movimenta-se para cima e para baixo