Autismo

Autismo
O autismo é uma perturbação neurobiológica global do desenvolvimento que se inicia normalmente antes dos três anos de idade e causa déficits marcados na socialização, na linguagem e no comportamento. Dado que se pode manifestar com várias características e sintomas diferentes, a perturbação autística é inserida num espectro de doenças designado de Perturbações do Espectro Autista (PEA), que inclui ainda a Síndrome de Asperger e a Perturbação Global do Desenvolvimento Sem Outra Especificação (PGDSOE). Estudos epidemiológicos recentes indicam que pelo menos uma pessoa em cada cem apresenta alguma forma de autismo, sendo o sexo masculino cerca de três a quatro vezes mais afetado que o sexo feminino .
A etiologia do autismo é complexa e na maior parte dos casos o mecanismo patológico subjacente é desconhecido. É um distúrbio heterogêneo, diagnosticado subjetivamente na base de um grande número de critérios. Muitos estudos indicam que uma grande variedade de fatores genéticos está na base do autismo. Para além destes, condições ambientais, neurobiológicas, neuroanatómicas, metabólicas e imunológicas encontram-se em estudo.
Na maioria das crianças com autismo, os sintomas desenvolvem-se progressivamente. Contudo, 30% dos casos apresentam um curso regressivo que se nota geralmente entre os 18 e 24 meses de idade com comportamentos de distanciamento social e perda das capacidades comunicativas já adquiridas. Apesar do diagnóstico de autismo ser realizado normalmente por volta dos 3 anos de idade, o desenvolvimento dos sintomas inicia-se anteriormente. No primeiro ano de vida, tipicamente, as crianças demonstram indiferença na ligação à mãe e ausência de contacto tônico com a mesma, apresentando-se extremamente sossegados, por vezes com choro excessivo e ausência de atitude antecipatória. Padrões alterados de sono e alimentação podem também surgir no primeiro ano. A criança começa a recusar o contacto visual com o meio e apresenta frequentemente um déficit