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APOSTILA 1 – O QUE É EPIDEMIOLOGIA?
Principal objetivo – melhorar a saúde das populações
Mensagens-chave
􀉿 A epidemiologia é uma ciência fundamental para a saúde pública.
􀉿 A epidemiologia tem dado grande contribuição à melhoria da saúde das populações.
􀉿 A epidemiologia é essencial no processo de identificação e mapeamento de doenças emergentes.
􀉿 Na maioria das vezes, ocorrem grandes atrasos entre as descobertas epidemiológicas e a sua aplicação na população.

Contexto histórico
Início da epidemiologia
A epidemiologia originou-se das observações de Hipócrates feitas há mais de 2000 anos de que fatores ambientais influenciam a ocorrência de doenças. Entretanto, foi somente no século XIX que a distribuição das doenças em grupos humanos específicos passou a ser medida em larga escala. Isso determinou não somente o início formal da epidemiologia como também as suas mais espetaculares descobertas. Os achados de John Snow (Quadro 1.1), de que o risco de contrair cólera em Londres estava relacionado ao consumo de água proveniente de uma determinada companhia, proporcionaram uma das mais espetaculares conquistas da epidemiologia: o mapa abaixo mostra a distribuição dos casos de cólera no centro de Londres em 1854.

Avanços recentes da epidemiologia
A epidemiologia atual é uma disciplina relativamente nova e usa métodos quantitativos para estudar a ocorrência de doenças nas populações humanas e para definir estratégias de prevenção e controle.
Por exemplo, por volta de 1950,4 Richard Doll e Andrew Hill estudaram a relação entre hábito de fumar e a ocorrência de câncer de pulmão entre médicos britânicos. Esse trabalho foi precedido de estudos experimentais sobre o poder carcinogênico do tabaco e por observações clínicas relacionando o hábito de fumar e outros possíveis fatores ao câncer de pulmão. Estudando coortes com longos períodos de acompanhamento, eles foram capazes de demonstrar a associação entre o hábito de fumar e o câncer de pulmão