anfibios

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Embora tenham sido abundantes no Devoniano, os Sarcopterygii tiveram uma redução no número de representantes a partir do Paleozoico. De sua irradiação inicial, surgiram formas de água doce e marinhas, incluindo linhagens que deram origem aos Tetrapoda. Os poucos peixes Sarcopterygii viventes compreendem algumas espécies de peixes pulmonados, Dipnoi(di = dupla; pnoe = respiração), de águas doces dos continentes da antiga Gondwana (Austrália, América do Sul e África), e os celacantos, últimos representantes dos Actinistia, com duas espécies marinhas conhecidas, de gênero Latimeria, das costas do oceano Índico. Mesmo incluindo as espécies extintas, há concordância quanto ao monofiletismo dos Dipnoi. Estes são aparentados de um grupo de sarcopterígeos, os osteolepiformes, que incluem os ancestrais dos Tetrapoda.
A conquista do ambiente terrestre foi uma das mais importantes transições na história evolutiva dos vertebrados, com amplas e profundas repercussões na morfologia, funcionamento e diversidade do grupo – cerca da metade das espécies de vertebrados são tetrápodes. Como os peixes sarcopterígeos, que incluem a linhagem que deu origem aos tetrápodes já apresentavam pulmão, a respiração aérea não foi um grande problema para essa transição. Do mesmo modo, as nadadeiras pares lobadas, com musculatura inserida em elementos de sustentação relativamente robustos no eixo interno delas, permitiam a esses peixes, de atividade predominantemente bentônica, apoiar-se e deslocar-se no fundo. Uma hipótese clássica, levantada para explicar a colonização do meio terrestre pelos vertebrados, propõe as condições climáticas como fator determinante. O Devoniano foi marcado por fortes estiagens sazonais, que mantinham os peixes presos em lagoas secas. A respiração aérea e as habilidades locomotoras dos sarcopterígeos osteolepiformes possibilitariam que passassem de um lago para outro antes de secarem totalmente. Um cenário possível é o seguinte: juvenis desses peixes podem