aluminio

Propriedades do alumínio
O alumínio possui uma combinação de propriedades que o torna um material muito útil em engenharia. O alumínio tem densidade baixa (2.70 g/cm3), sendo, por isso, muitoutilizado em produtos manufacturados de transporte. O alumínio tem, também, boaresistência à corrosão na maioria dos meios naturais, devido à estabilidade do filme de óxido que se forma na sua superfície. Muito embora o alumínio puro apresente baixa resistência mecânica, as ligas de alumínio podem apresentar resistências até cerca de 690MPA. O alumínio não é tóxico, sendo extensivamente usado em recipientes e embalagens para alimentos. O alumínio é muito usado na indústria eléctrica devido às suas boas propriedades eléctricas. O preço relativamente baixo do alumínio, aliado às muitas propriedades úteis, fazem com que este metal tenha grande importância industrial.
Produção do alumínio
O alumínio é o elemento metálico mais abundante na crosta terrestre aparecendo sempre combinado com outros elementos, como o ferro, o oxigénio e o silício. A bauxite,que consiste essencialmente em óxidos de alumínio hidratados, é o minério comercialmente mais importante na produção de alumínio. No processo Bayer (figura 1), a bauxite reage com hidróxido de sódio a temperatura elevada e o alumínio de minério é convertido em aluminato de sódio. Depois da separação dos elementos insolúveis, o hidróxido de alumínio é precipitado a partir da solução de aluminato. O hidróxido de alumínio é parcialmente seco e depois calcinado, dando origem à formação de óxido de alumínio (Al2O3).O óxido de alumínio é dissolvido num banho de criolite (Na3AlF6) fundida eletrolisado numa célula eletrolítica, usando ânodos e cátodos de carbono (figura 2). No processo de eletrólise, forma-se alumínio metálico no estado líquido que se deposita no fundo da célula e que é periodicamente retirado. O alumínio retirado da célula tem normalmente 99.5 a 99.9% de alumínio, sendo o ferro e o silício as principais impurezas. O