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Como andar de bicicleta, liderança é algo que você só aprende se tiver oportunidade de praticar - e todos podem praticar, pois está sempre ao nosso alcance na família, no grupo de amigos, ou mesmo na faculdade ou na atividade profissional. Mas ao contrário de andar de bicicleta, sobre liderança há grande variedade de livros, treinamentos e outros recursos que permitem aprimorar o perfil dos líderes, ou melhor preparar os líderes em potencial.

Livros descrevendo situações de liderança me agradam pessoalmente (mal terminei este, e já tenho mais 2 para ler), em especial quando tratam com detalhes sobre uma experiência bem-sucedida. O exercício profissional é um desafio constante, e poder contar com a experiência dos que vieram antes de nós (e saber quais foram seus erros) é sempre vantajoso.

Neste sentido, o livro "Este barco também é seu" (D. Michael Abrashoff, Ed. Cultrix, 200 páginas) é um relato riquíssimo de uma experiência rara: a adoção, por iniciativa do oficial superior a bordo, de técnicas de gestão participativa em um navio de guerra da marinha norte-americana durante o conflito do Iraque.

A experiência durou 20 meses, e abaixo eu descrevo os resultados e comento os princípios cultivados pelo Capitão Mike no USS Benfold que o levaram a alcançar um nível de liderança raro em situações-limite, porque se baseou na inspiração, no exemplo e na comunicação, e não na escala hierárquica e no poder formal.
Ao assumir o comando do USS Benfold, Abrashoff encontrou uma embarcação com todos os recursos tecnológicos que poderia desejar, mas com baixa produtividade. O pessoal era disciplinado, mas sem iniciativa nem motivação para ir além de seguir ordens. Mas ao invés de seguir o caminho usual de organizações fortemente hierárquicas (como a Marinha), ele optou por fazer algo diferente: ouvir a tripulação diretamente, buscar suas sugestões sem filtros corporativos, e fazer o possível para implementá-las em busca da melhor eficiência.

Em poucos meses, o quadro