Adam Smith e seu contexto no Iluminismo Francês

Adam Smith e seu contexto: o iluminismo escocês1
Hugo E. A. da Gama Cerqueira2

Resumo
Este ensaio argumenta que o pensamento de Smith deve ser interpretado a partir do contexto intelectual proporcionado pelo iluminismo escocês. As origens e a natureza específica desse movimento são apresentadas, procurando-se destacar alguns aspectos que diferenciam o pensamento social dos literati escoceses daquelas orientações que vieram a prevalecer no campo da economia.
Palavras-chave: Smith, Adam, 1723-1790; Iluminismo – Escócia; Economia política.
Abstract
Adam Smith and his context: the Scottish enlightenment
This essay argues that Adam Smith's thought should be interpreted within the intellectual context of the Scottish enlightenment. It discusses the origins and the specific nature of the enlightenment in
Scotland in order to highlight the differences between the social theory of the Scottish literati and the dominant approach to economics.
Key words: Smith, Adam, 1723-1790; Scottish enlightenment; Political economy.
JEL B30, A13.

À procura de um contexto
Um aspecto característico das tentativas mais recentes de reavaliar a obra de Adam Smith é o esforço de localizá-la em relação aos problemas e motivações intelectuais do século XVIII. Trazendo ao primeiro plano considerações de ordem ética e política, essas análises têm contribuído para revelar um Smith bastante diverso daquele que é geralmente conhecido dos economistas. Seu pensamento se apresenta mais matizado e complexo, e o entusiasmo com que ele saúda o advento das “sociedades comerciais” é moderado pelo reconhecimento dos problemas que elas criam (Brown, 1997; Tribe, 1999).
Como afirmamos, a chave de leitura que torna essas novas interpretações particularmente produtivas consiste em abandonar a tentativa de compreender a obra de Smith e de julgar o seu mérito com base apenas na sua compatibilidade
(1) Trabalho recebido em 21 de outubro de 2005 e aprovado em fevereiro de 2006. Foi