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Vulcões: Destruindo e Renovando a Terra
Por Que os Vulcões Entram (ou Não) em Erupção?
No mundo todo, cerca de 8 a 10 vulcões (até onde sabemos) entram em erupção todos os dias, em média. (Lembrando que os vulcões submarinos normalmente operam em sigilo.) Isso significa que quase 600 vulcões que sabemos que já explodiram não estão em erupção neste momento. Milhares de outros não entram em erupção há muito, muito tempo. Por que não? E o que pode acabar com o sono tranquilo desses vulcões?
Sabemos um motivo pelo qual vulcões anteriormente ativos não entram em erupção: seus condutos e ventilações ficam obstruídos por lava endurecida. Nos estratovulcões, os plugues podem conter câmaras magmáticas por centenas de milhares de anos. Essas rolhas rochosas são difíceis de estourar. Então, quando os estratovulcões finalmente explodem, eles liberam uma energia enorme, como na explosão do Krakatoa ou do Monte Santa Helena. | |

. | | . | O estratovulcão Monte Santa Helena perdeu o topo e boa parte de sua porção norte quando explodiu, em 18 de maio de 1980. A montanha, com sua cratera gigante, agora se parece com um dente molar. |
Mas, o que faz um vulcão entrar em erupção? A resposta pode ser resumida em três letras: gás. É o gás preso no interior do magma, e não o magma em si, que acaba forçando uma erupção. Os tipos de gases incluem vapor d'água, dióxido de carbono, dióxido de enxofre, sulfeto de hidrogênio (o cheiro de ovo podre), cloreto de hidrogênio, e outros ácidos bastante fortes. |
O magma nas profundezas do manto fica sob muita pressão, portanto seus gases ficam dissolvidos no líquido, como bolhas em uma garrafa de refrigerante fechada. O magma derretido é menos denso que a rocha sólida. Ele sobe através de fissuras no manto superior rígido. Uma vez lá, ele derrete pontos fracos na litosfera, criando uma câmara que permite que mais magma suba.
Essas câmaras são como infernos em ebulição. O calor e a pressão são intensos, e o magma não consegue