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scasxSociedade civil refere-se à arena de ações coletivas voluntárias em torno de interesses, propósitos e valores. Na teoria, as suas formas institucionais são distintas daquelas do estado, família emercado, embora na prática, as fronteiras entre estado, sociedade civil, família e mercado sejam frequentemente complexos, indistintos e negociados. A sociedade civil comumente abraça uma diversidade de espaços, actores e formas institucionais, variando em seu grau de formalidade, autonomia e poder.
O papel da sociedade civil na construção de uma democracia é resultante da união de todos.
A ligação entre a sociedade civil e a democracia tem as suas raízes nas primeiras publicações liberais. Todavia, eles desenvolveram-se de modo significativo no século XX, quando se valorizou mais o papel da sociedade civil, numa ordem democrática, como vital.
Argumenta-se que o elemento político de muitas organizações da sociedade civil facilita uma cidadania mais consciente e mais bem informada, que faz melhores escolhas eleitorais, participa na política e assegura, como resultado, que o governo seja mais responsável.
As organizações não políticas na sociedade civil são vitais para a democracia, isto porque elas constroem capital social, confiança e valores compartilhados, os quais são transferidos para a esfera política e ajudam a manter a sociedade junta, facilitando uma compreensão da sociedade e dos interesses dentro dela.

RESUMO
O artigo tem por objetivo examinar algumas das premissas otimistas que levaram pensadores políticos e sociais de diferentes tradições a ressaltar o papel democrático da sociedade civil. Partindo do debate contemporâneo sobre a sociedade civil, investigam-se os seguintes problemas: a visão das associações como agentes que promovem exclusivamente a cidadania democrática; a celebração do localismo e o poder de comunidades em detrimento do papel do Estado; as tensões inevitáveis entre a afirmação de interesses pessoais e a solidariedade coletiva;