10 classes

A economia asteca pode ser dividida em um setor político, sob o controle de nobres e reis, e um setor comercial que operava independentemente do setor político. O setor político da economia era centrado no controle da terra e do trabalho por reis e nobres. Os nobres possuíam toda a terra e os plebeus tinham acesso a terras agrícolas e outras áreas através de uma variedade de arranjos, de aluguel através de um sistema de servidão até a escravidão. Esses pagamentos de plebeus a nobres apoiavam os estilos de vida luxuosos da alta nobreza e as finanças das cidades-Estados. Muitos bens de luxo eram produzidos para o consumo dos nobres. Os produtores de arte plumária, esculturas, joias e outros artigos de luxo eram especialistas plebeus em tempo integral que trabalhavam para patronos nobres.
No setor comercial da economia vários tipos de dinheiro esta vam em uso regular. Pequenas compras eram feitas com grãos de cacau, que tinham de ser importados de áreas de várzea. Em mercados astecas , um pequeno coelho valia 30 grãos e um ovo de peru custava 3 grãos. Para compras maiores, eram utilizados comprimentos padronizados de pano de algodão chamados quachtli. Havia diferentes graus de quachtli, variando em valor 65 a 300 grãos de cacau. Uma fonte afirmou que 20 quachtli poderia sustentar um plebeu por um ano na cidade de Tenochtitlan. Um homem também poderia vender a própria filha como escrava sexual ou para um futuro sacrifício religioso, geralmente, por cerca de 500 a 700 grãos de cacau. Uma pequena estátua de ouro, de cerca de 0,62 kg custava 250 grãos. O dinheiro era usado principalmente em muitos mercados periódicos que eram realizadas em cada cidade. Uma típica cidade teria um mercado semanal (a cada 5 dias), enquanto cidades maiores tinham mercados abertos todos os dias. Hernan Cortés relatou que o mercado central de Tlatelolco, cidade-irmã de Tenochtitlan, era frequentado por 60 mil pessoas diariamente. Alguns vendedores nos mercados eram pequenos fornecedores;