0859631706-80

Apostila de divulgação da Geofísica para o Ensino Médio

Geofísica: a Terra vista pelo buraco da fechadura

Ricardo I.F. Trindade ([e-mail])
Eder C. Molina ([e-mail])
IAG-USP

A Terra: forma e dimensões

Qual a forma da Terra ? Esta é uma questão que tem preocupado o homem desde os tempos mais remotos. A mais antiga atribuição de forma à Terra que se conhece é a de um disco chato. Já no séc. VII a.C., Homero e os filósofos gregos afirmavam que a Terra era um disco suportando o céu. Mais tarde, no século VI a.C., Tales de Mileto e os babilônios, acreditavam que a Terra era um disco que flutuava sobre a água. Para outros, como Anaxímenes, também de Mileto, o disco Terra estaria suspenso sobre um buraco infinito, sustentado pelo ar que o circundava. Em todas estas idéias dois fatos merecem atenção: se a Terra é um disco chato, então existe somente um horizonte, ou seja, as estrelas visíveis em um ponto da Terra seriam vistas exatamente da mesma forma em qualquer outra localidade, do mesmo modo a hora do alvorecer e a duração do dia deveriam ser iguais em todo o planeta. Na prática isto não é observado. Sabia-se, já naquela época, que em algumas períodos do ano a duração dos dias é bastante diferente se estamos mais ao norte ou mais ao sul. Ainda no séc. VI a.C., Pitágoras e a sua escola deram um grande passo para que a concepção esférica da Terra fosse difundida. Ironicamente, isto se deveu mais a suas crenças sobre a perfeição da forma esférica e do número 10 do que propriamente pela razão. Foi Aristóteles, no séc. IV, quem apresentou os primeiros argumentos convincentes para a esfericidade da Terra: o contorno circular da sombra da Terra projetada na Lua durante os eclipses lunares, a diferença no horário de observação de um mesmo eclipse para observadores situados em locais diferentes, a mudança no aspecto do céu conforme a latitude do observador, e o fato de que todos os objetos caem em direção à Terra.

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